Reutersin mukaan Volkswagen-brändin johtaja Thomas Schaefer ilmaisi 24. marraskuuta "vakavan huolensa" yhtiön Etelä-Afrikan toiminnan tulevaisuudesta. Tällä hetkellä Etelä-Afrikka kohtaa jatkuvia ongelmia, kuten jatkuvaa sähkön puutetta ja logistiikan ruuhkautumista.
Konsernin kannattavuuden parantamiseksi ja kilpailukyvyn säilyttämiseksi sähköajoneuvoihin siirtymisessä Volkswagen-konserni on toteuttanut useita säästötoimenpiteitä. Volkswagen Passenger Cars -brändi kehittää keskeisiä indikaattoreita maailmanlaajuista suunnitelmaa varten, jolla pyritään kasvattamaan vaikeita voittomarginaaleja.
Schaefer mainitsi Etelä-Afrikan-vierailullaan, että kilpailukykyiset työvoimakustannukset olivat aikoinaan tehneet Etelä-Afrikasta tärkeän tukikohdan Volkswagen-konsernille maailmanlaajuisesti. Pitkittyneiden sähkökatkojen, kohonneiden työvoimakustannusten sekä rautateiden ja satamien ruuhkautumisen aiheuttamat lisäkustannukset ovat kuitenkin heikentäneet aiemmin edullista asemaa. Volkswagen on ollut läsnä Etelä-Afrikan markkinoilla lähes 80 vuoden ajan.
Schäfer huomautti: "Loppujen lopuksi sinun on kysyttävä itseltäsi, miksi valmistamme autoja tehtaalla, joka on kaukana varsinaisista kuluttajamarkkinoista ja jonka kilpailukyky on heikko? Olen erittäin huolissani... emme ole täällä hyväntekeväisyyden vuoksi." Schaefer totesi, että yrityksen Etelä-Afrikan tiimi on tehnyt parhaansa voittaakseen haasteet, mutta viime kädessä Etelä-Afrikan hallituksen on puututtava ongelmien ratkaisemiseen.
Viime vuonna Volkswagenin tehdas Uitenhagessa Etelä-Afrikassa valmisti noin 132,000 Polo- ja Vivo-mallia, joista suurin osa oli tarkoitettu vientiin. Näillä vientimarkkinoilla on kuitenkin nyt suurempia riskejä, kun varakkaat maat siirtyvät käyttämään sähköajoneuvoja.
Schaefer mainitsi, että Etelä-Afrikassa ei ole tällä hetkellä suunnitteilla sähköajoneuvojen tuotantoa, koska sähköautojen hinnat ylittävät useimpien kotimaisten kuluttajien kohtuuhintaisuuden. Ympäristön kannalta sähköajoneuvojen valmistaminen vientiin on myös kestämätöntä.
Schaefer kuitenkin totesi myös nimenomaisesti, että jos paikallishallinto hyväksyy asianmukaisia politiikkoja ja hyödyntää maan läheisyyttä keskeisille mineraaleille, kuten litiumille ja koboltille, Etelä-Afrikasta voi mahdollisesti tulla akkujen valmistuksen keskus. "Etelä-Afrikalla on hyvät mahdollisuudet, riittävällä keskittymällä ja hyödyntämällä ympäröiviä raaka-aineita, he voivat olla voittajia", hän sanoi.
