Tiedotusvälineiden mukaan National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ilmoitti 14. toukokuuta, että se on aloittanut tutkimuksen Alphabetin tytäryhtiön, Waymon itseohjautuvien ajoneuvojen suorituskyvystä, sen jälkeen, kun raportit viittaavat siihen, että sen autonomisten taksejen ajokäyttäytyminen on saattanut loukata. liikenneturvallisuuslakeja.
NHTSA ilmoitti käynnistäneensä alustavan arvioinnin noin 444 Waymo-ajoneuvosta saatuaan 22 onnettomuusraporttia, mukaan lukien 17 törmäystapahtumaa. NHTSA:n mukaan joissakin näistä tapauksista autonomiset ajojärjestelmät "näyttäisivät eivät totelleet liikenneturvallisuuden valvontalaitteita".
Vaikka Waymo ei kommentoinut tiettyjä turvallisuustapahtumia, se ilmaisi ylpeyttä suorituskyvystään ja turvallisuudestaan miljoonien kilometrien ajan autonomisella ajolla sekä sitoutumisestaan turvallisuuden läpinäkyvyyteen. Yhtiö ilmoitti myös jatkavansa yhteistyötä NHTSA:n kanssa.
Ennen Waymoa koskevaa tutkintaa NHTSA oli myös aloittanut tutkimukset General Motorsin tytäryhtiön Cruisen ja Amazonin tytäryhtiön Zooxin autonomisista ajoneuvoista.
Tämän vuoden helmikuussa Waymo veti takaisin 444 autonomista ajoneuvoa Arizonassa kahden pienen törmäyksen jälkeen vedoten ohjelmistovirheisiin, jotka saattoivat saada ajoneuvot ennustamaan epätarkasti hinattavien ajoneuvojen liikerataa.
NHTSA totesi, että kaikista 22 tapauksesta osa koski törmäyksiä itseohjautuviin ajoneuvoihin, kun taas toiset ehdottivat, että kuljettajattomien ajoneuvojen ajokäyttäytyminen saattoi rikkoa liikenneturvallisuuslakeja. Näihin tapauksiin kuului törmäyksiä kiinteisiin ja puolikiinteisiin esineisiin (kuten portit ja ketjut) sekä pysäköityihin ajoneuvoihin.
NHTSA tutkii Waymon viidennen sukupolven autonomisen ajojärjestelmän suorituskykyä "tässä raportissa tunnistetuissa tapahtumissa ja vastaavissa skenaarioissa ja arvioi lähemmin näiden tapausten yhteisiä piirteitä".
Jos NHTSA toteaa, että nämä ajoneuvot aiheuttavat kohtuuttoman riskin turvallisuudelle, virasto voi pyytää ajoneuvojen poistamista markkinoilta. Nykyinen tutkinta on ensimmäinen vaihe ennen takaisinvetoa, ja siinä arvioidaan Waymo-ajoneuvojen suorituskykyä "liikenteenohjauslaitteiden havaitsemisessa ja niihin reagoimisessa sekä törmäysten välttämisessä paikallaan olevien ja puoliksi paikallaan olevien esineiden ja ajoneuvojen kanssa".
Tämän vuoden maaliskuussa Waymo ilmoitti alkavansa tarjota ilmaisia autonomisia taksipalveluja valituille Los Angelesin ja San Franciscon kansalaisille saatuaan hallituksen hyväksynnän Waymo One autonomiselle taksiprojektilleen Kaliforniassa. Waymo aloitti myös autonomisten ajopalvelujen tarjoamisen työntekijöilleen Austinissa, Teksasissa maaliskuussa, tehden siitä neljänneksi suurimman autonomisten taksipalvelujen kaupungin San Franciscon, Phoenixin ja Los Angelesin jälkeen.
