Bloombergin mukaan Hyundai Motor Group aikoo perustaa Yhdysvaltoihin tehtaan valmistamaan sähköisiä lentäviä takseja lentoliikenteen osastolleen Supernalille, joka palvelee työmatkalaisia.
Supernalin toimitusjohtaja Shin Jaiwon totesi, että sähköisen pystysuoran nousun ja laskun (eVTOL) prototyyppi esitellään CES-tapahtumassa Las Vegasissa tammikuussa. Se pystyy lentämään jopa 120 mailia tunnissa (190 kilometriä tunnissa) ja siihen mahtuu yksi lentäjä ja neljä matkustajaa.
Shin mainitsi Bloombergin haastattelussa Singaporessa tällä viikolla, että tavoitteena on suorittaa testilennot joulukuuhun 2024 mennessä ja aloittaa kaupalliset palvelut neljä vuotta myöhemmin. "Kun otetaan huomioon akkuteknologia, infrastruktuuri ja siihen liittyvä sääntelytilanne, tämä kestää jonkin aikaa."
Akut muodostavat suurimman teknisen haasteen sähkölentoliikenteelle, sillä niiden osuus on 40 % lentokoneen painosta. Shin korosti myös: "Operatiivisesta näkökulmasta meillä ei ole lentoliikenteen hallintajärjestelmää näiden ajoneuvojen käsittelemiseksi. Toistaiseksi, edes lähitulevaisuudessa, meillä ei ole ihmisen tekemiä esineitä, jotka lentävät alle 500 metrin korkeudessa."
Supernal, jonka pääkonttori sijaitsee Washington DC:ssä, aikoo lähettää Federal Aviation Administrationille hakemuksen eVTOL-sertifiointia varten lähikuukausina. Shin uskoo, että tämä toimiala on vielä nuori, ja siksi tarvitaan yhteistyötä yrityksen ja sääntelyviranomaisten välillä parhaan tien löytämiseksi. "Tällä hetkellä ei ole mitään – ei infrastruktuuria, ei politiikkaa, ei säännöksiä. Uuden toimialana FAA:lla ei ole valmista sertifiointimenetelmää."
Tällä hetkellä Hyundailla on jo autoja valmistava tehdas Alabamassa, kun taas Kialla on tehdas Georgiassa. Shin ei paljastanut Supernalin tehtaan investointisummaa eikä antanut yksityiskohtia sen laajuudesta, mahdollisesta sijainnista tai muista yksityiskohdista.
Heinäkuussa Supernal avasi uuden suunnittelupääkonttorin Irvinessä, Kaliforniassa, ja kaksi kuukautta myöhemmin uuden tutkimus- ja kehityskeskuksen Fremontissa. Shinin mukaan yhtiön työntekijöiden määrä on kaksinkertaistunut lähes 600 henkeen verrattuna viime vuoteen, ja monet tulevat Boeingilta, Lockheed Martinilta ja Teslalta. "Meidän on palkattava lisää ihmisiä, kun aloitamme lentokokeet ensi vuonna."
Asiakirjat osoittavat, että Hyundai, Kia ja Hyundai Mobis ovat investoineet noin 1,2 biljoonaa Korean wonia (noin 920 miljoonaa dollaria) Supernaliin sen perustamisen jälkeen kaksi vuotta sitten. Shin mainitsi, että koska rahoitus tulee Hyundai Motor Groupilta, Supernal ei aio mennä julkisuuteen. Viime kuussa yhtiö allekirjoitti myös sopimuksen Korean Airin kanssa kehittääkseen yhdessä lentoliikennepalveluja Korean markkinoille.
