Reutersin mukaan saksalaisen autonosien toimittajan Benteler Groupin tytäryhtiö HOLON on hakenut Yhdysvaltain kansalliselta liikenneturvallisuusviranomaiselta (NHTSA) vapautusta liittovaltion moottoriajoneuvojen turvallisuusstandardeista. HOLON hakee NHTSA:n hyväksyntää jopa 2 500 autonomisen sähköbussin käyttöönottamiseksi Yhdysvalloissa. Näistä linja-autoista puuttuu polkimet, manuaaliset suuntavilkut, taustapeilit ja muut ihmisen ohjaamiseen tarvittavat ominaisuudet.
HOLON ilmoitti, että sen sähköbussien autonominen ajojärjestelmä on kehitetty yhteistyössä Mobileyen kanssa. Syyskuussa HOLON ilmoitti suunnitelmistaan koota 5,000 ajoneuvoa vuodessa 500,000-neliöjalan tehtaaseen Jacksonvillessä, Floridassa. Tehdas valmistuu vuonna 2026.
NHTSA ilmoitti avaavansa julkisen kommenttijakson HOLONin pyynnöstä ennen tammikuun alkua. Kun otetaan huomioon Yhdysvaltain seuraavan presidentin Donald Trumpin tuleva virkaanastuminen, pyyntöä ei todennäköisesti saada päätökseen ennen siirtymää, vaikka se voisi tarjota oivalluksia uuden hallinnon kannasta autonomisiin ajoneuvoihin.
HOLON ei ole ensimmäinen yritys, joka on hakenut NHTSA:lta lupaa ottaa käyttöön autonomisia ajoneuvoja. Viime vuosina NHTSA on kuitenkin lähestynyt autonomisten ajoneuvojen käyttöönottoa varovasti.
Vuonna 2022 General Motors pyysi NHTSA:lta lupaa ottaa käyttöön jopa 2 500 autonomista Origin-ajoneuvoaan vuosittain ilman ihmisen ohjaamia ominaisuuksia, kuten jarrupolkimia tai peilejä. NHTSA ei kuitenkaan ryhtynyt toimiin tämän pyynnön johdosta.
Tämän vuoden heinäkuussa GM:n autonominen tytäryhtiö Cruise ilmoitti luopuvansa suunnitelmista ottaa käyttöön autonomiset Origin-ajoneuvot ilman ohjauspyöriä. Viime vuonna Ford peruutti myös vastaavan hakemuksen.
Sen sijaan GM päätti käyttää muunnettua seuraavan sukupolven Bolt EV:tä alustana itsenäiselle risteilytaksille, mikä ei vaadi NHTSA:n hyväksyntää.
On syytä huomata, että kolmen vuoden keskustelujen jälkeen NHTSA myönsi helmikuussa 2020 amerikkalaiselle robotiikkayhtiö Nurolle luvan ottaa käyttöön jopa 5,000 hidasta autonomista sähkötoimista ajoneuvoa.
