Vaihteiston varoitusvalo ilmaisee vakavan toimintahäiriön. Jos vaihteiston varoitusvalo syttyy, kun ajoneuvo on liikkeessä, se viittaa siihen, että vaihteistojärjestelmässä on ongelma. Todennäköisesti vaihteiston lämpötila on liian korkea tai itse vaihteisto on vaurioitunut. Siksi on suositeltavaa olla jatkamatta ajamista. Sen sijaan kuljettajien tulee välittömästi pysähtyä ja, kun se on turvallista, hakea apua paikan päällä estääkseen vaihteiston vaurioitumisen.
Voimansiirtojärjestelmä käsittää tyypillisesti muun muassa kytkimen, vaihteiston, yleisvaihteiston, päävähentimen, tasauspyörästön ja puoliakselin. Sen ensisijainen tehtävä on siirtää moottorin teho ajoneuvon vetopyörille, mikä tuottaa voiman, joka mahdollistaa ajoneuvon liikkumisen tietyillä nopeuksilla. Voimansiirtojärjestelmän koostumus ja järjestely vaihtelevat moottorityypin, sen sijainnin ja ajoneuvon käyttötarkoituksen mukaan.
Tietyt vaihteiston toimintahäiriöt ilmenevät vaikeutena vaihteiden vaihdossa niin, että vaihteiden vaihtaminen on mahdotonta tai vaihdevipu palaa automaattisesti vapaalle ajon aikana. Tällaiset ongelmat johtuvat tyypillisesti äkillisistä kuormituksen muutoksista tai voimakkaasta tärinästä keskisuurilla tai suurilla nopeuksilla. Toinen oire on, että kytkinpoljin on nostettava erittäin korkealle, jotta ajoneuvo tuskin käynnistyy.
Vaihteiston osien ensisijainen kuluminen johtuu komponenttien kitkakulumisesta ja vaipan muodonmuutosten aiheuttamista halkeamista. Tämä kuluminen voi myös heikentää kytkimen luotettavuutta ja aiheuttaa toimintahäiriöitä. Vakavissa tapauksissa koko vaihteistoa voidaan pitää pelastamattomana, mikä saattaa aktivoida vaihteiston varoitusvalon varoittaakseen kuljettajaa.
Auton moottorin tuottama teho siirtyy vetopyörille voimansiirtojärjestelmän kautta. Tässä järjestelmässä on useita toimintoja, kuten hidastus, muuttuva nopeus, peruutusvaihde, tehonkatkos, pyörien välinen tasauspyörästö ja akseleiden välinen tasauspyörästö. Se varmistaa yhdessä moottorin kanssa, että ajoneuvo toimii normaalisti eri olosuhteissa, hyvällä teholla ja hyötysuhteella.
