Bloombergin ja Financial Timesin mukaan Serbian presidentti Aleksandar Vučić totesi saksalaiselle Handelsblattille antamassaan haastattelussa, että Serbia on luvannut olla myymättä litiumia kiinalaisille autonvalmistajille. Sen sijaan Serbia lupaa asettaa etusijalle eurooppalaiset autonvalmistajat, kuten Mercedes-Benz, Volkswagen ja Stellantis kehittäessään yhtä maailman suurimmista litiumesiintymistä.
Aleksandar Vučić ilmoitti illalla 17. heinäkuuta, että Serbia allekirjoittaa mineraaliraaka-aineita koskevan puitesopimuksen Euroopan unionin kanssa heinäkuun 19. päivänä paikallista aikaa. Vučić korosti, että esisopimus sisältää jalostusteollisuuden ja akkuvalmistuksen perustamisen. Näin varmistetaan EU:n myyntiehdot täyttävien raaka-aineiden ja sähköajoneuvojen tuotanto ilman verotusta.
Sisäpiiriläisten mukaan Mercedes-Benz ja Stellantis ovat jo kumppaneita akkujen yhteisyrityksessä. He ovat valmiita seuraamaan Rio Tinto Groupin 2,4 miljardin dollarin Jadar-litiumprojektia Serbiassa optimoimalla prosessointia ja lisäämällä sähköajoneuvojen akkujen tuotantoa.
Mercedes-Benz ja Stellantis käyvät neuvotteluja Serbian hallituksen kanssa investoinneista litiumin käsittelyyn ja sähköajoneuvojen akkujen tuotantoon. Molempien autonvalmistajien johtajat saapuvat Serbiaan 19. heinäkuuta samaan aikaan kun Saksan liittokansleri Olaf Scholz vierailee. Myös Rio Tinto Groupin johtajia odotetaan osallistuvan. Sisäpiiri paljasti, että he saattavat allekirjoittaa aiesopimuksen Serbian litiumteollisuuden kehittämiseksi.
Nämä keskustelut ovat merkittävä askel Rio Tinto Groupin Jadar-litiumprojektin uudelleenkäynnistämisessä, jonka Serbian hallitus keskeytti kaksi vuotta sitten laajojen mielenosoitusten vuoksi, jotka halvaansivat kaupungit valtakunnallisesti.
Vastauksena raportteihin Mercedes-Benzin ja Stellantisin edustajat kieltäytyivät kommentoimasta.
Vučić totesi, että Serbia tuottaisi 58,000 tonnia litiumia vuodessa, mikä vastaa 17 prosenttia EU:n litiumin tarpeesta, mikä riittää tyydyttämään 1,1 miljoonan sähköauton tarpeet. Tämä vauhdittaisi merkittävästi Euroopan sähköajoneuvoteollisuutta.
Laajemman litiumteollisuuden perustaminen pelkän raaka-aineiden viennin sijaan on aina ollut keskeinen vaatimus Serbian hallituksen tukemiselle Jadar-hankkeelle.
Jos tämä litiumkaivosprojekti hyväksytään, se vahvistaa merkittävästi sekä Rio Tinto -konsernia että Serbian taloutta. Vielä tärkeämpää on, että se turvaa Euroopan energian siirtymiseen tarvittavat raaka-aineet.
Tällä hetkellä EU:n akkuraaka-aineiden tuotanto on täysin riippuvainen tuonnista. Vähentääkseen riippuvuutta Aasian tuonnista EU on pyrkinyt kehittämään sähköajoneuvojen toimitusketjuaan. Sähköajoneuvoihin siirtymisen hitauden vuoksi useita akkujen valmistusprojekteja on kuitenkin hylätty.
Esimerkiksi Mercedes-Benz ja Stellantis aikovat käyttää 7 miljardia euroa (noin 7,7 miljardia dollaria) rakentaakseen kolme yhteistä akkutehdasta Eurooppaan. Odotettua heikomman autokysynnän vuoksi näiden kahden tehtaan rakentaminen on kuitenkin keskeytetty. Vaikka Eurooppa näkeekin tulevaisuudessa akkuteollisuuden jättiläisten nousun, teollisuus on edelleen riippuvainen Kiinan hallitsemasta raaka-aineiden ja jalostuksen toimitusketjusta.
