Raporttien mukaan Mercedes on tulossa akkujen kierrätysalalle. Lokakuun 21. päivänä autovalmistaja avasi akkujen kierrätyslaitoksen Etelä-Saksassa, tehden siitä "maailman ensimmäisen autonvalmistajan, joka on saavuttanut suljetun kierron akkujen kierrätysprosessin omien laitostensa kautta".
Mercedes ilmoitti, että tehdas pystyy käsittelemään riittävästi kierrätysmateriaaleja vuosittain vähintään 50 000 uuden akkumoduulin tuottamiseksi. Mercedes EQE -sähköperävaunu vaatii 10 akkumoduulia, joista jokainen sisältää useita yksittäisiä kennoja. Tästä syystä tehdas pystyy karkeasti arvioiden tarjoamaan riittävästi regeneroituja materiaaleja vähintään 5,000 ajoneuvolle nykytekniikalla.
Tämä laitos on ensimmäinen Euroopassa, jossa käytetään "mekaanis-hydrometallurgista prosessia". Mercedes väittää, että tämä menetelmä kuluttaa vähemmän energiaa ja tuottaa vähemmän jätettä verrattuna yleisempiin pyrometallurgisiin menetelmiin. Yritys tekee yhteistyötä Primobius-nimisen teknologiakumppanin kanssa tässä aloitteessa.
Mercedes selitti: "Mercedesin akkujen kierrätystehdas kattaa kaikki vaiheet akkumoduulien murskaamisesta ja kuivaamisesta aktiivisten akkumateriaalien käsittelyyn, ensimmäistä kertaa Euroopassa. Mekaaninen prosessi luokittelee ja erottaa muovin, kuparin, alumiinin ja raudan monimutkaisen monivaiheisen prosessin avulla. Myöhempi hydrometallurginen prosessi keskittyy niin sanotun "mustan massan" käsittelyyn, joka viittaa aktiivisiin materiaaleihin, jotka muodostavat akkuelektrodit monivaiheisten kemiallisten prosessien avulla kuten kobolttia, nikkeliä ja litiumia uutetaan."
Tällä hetkellä sähköajoneuvojen akkujen kierrätys on edelleen markkinarako, ja se on uusi osa sähköautojen toimitusketjua. Kuitenkin, kun yhä useammat sähköajoneuvojen akut saavuttavat elinkaarensa lopun ja akkumateriaalien kysyntä kasvaa, tämän alan koon odotetaan kasvavan merkittävästi. Kierrättämällä vanhoja akkuja autonvalmistajat voivat vähentää riippuvuuttaan olemassa olevista akkujen toimitusketjuista ja samalla minimoida tarpeen louhia lisää litiumia, kobolttia ja nikkeliä, mikä vähentää niiden ympäristövaikutuksia.
Sähköajoneuvojen akkujen tärkeimmät materiaalit ovat hyvin kierrätettäviä. Esimerkiksi Mercedes väittää, että sen kierrätysprosessi voi ottaa talteen 96 % akkujen raaka-aineista. Tämä osoittaa, että lähes kaikki ydinraaka-aineet voidaan käyttää uudelleen uusien akkujen valmistukseen, mikä parantaa huomattavasti resurssien kierrätysastetta.
Viime aikoina myös muut autonvalmistajat ovat tulleet akkujen kierrätyskenttään. BMW on tehnyt yhteistyötä nevadalaisen akkujen kierrätysyrityksen Redwood Materialsin kanssa käsitelläkseen BMW:n, MINIn ja Rolls-Roycen jäteakkuja. Myös Volkswagen ja Ford ovat solmineet vastaavanlaisen yhteistyön. Näin ollen monet sähköajoneuvojen akkujen materiaalit voidaan pian käyttää uudelleen.
