Tiedotusvälineiden mukaan 28. helmikuuta Audin tehdas Brysselissä Belgiassa lopetti toimintansa pysyvästi, mikä merkitsi viimeisintä merkkiä myllerryksestä Euroopan autoteollisuudessa.
Polttomoottoriajoneuvoja 70 vuoden ajan tuotettuaan tehdas siirtyi sähköajoneuvojen tuotantoon vuonna 2018 ja sitä pidettiin Audin sähköajoneuvojen "kehtona". Lisäksi tehdas oli Belgian pääkaupungin suurin yksityinen työnantaja, ja sen sulkeminen johtaa 3 000 työpaikan menettämiseen.
Sulkemisen jälkeisinä kuukausina satoja työntekijöitä jää kuitenkin tehtaalle valvomaan laitteiden raivausta, purkamista ja hallinnollista päättämistä-. Viime päivinä on nähty kymmeniä työntekijöitä saapuvan tehtaalle ja poistumassa sieltä, tyhjentämässä kaappiaan ja jättämässä hyvästit.
"Tämä työ oli täyttävää; on sääli, että sen on loputtava", sanoi Florin Tautu, insinööri, joka muutti Romaniasta vuonna 2011 auttamaan tehtaan infrastruktuurin uudistamisessa uusia tuotantotarpeita varten.
Toinen johtaja ilmaisi optimismia tulevaisuuden suhteen, mutta tunsi myötätuntoa työntekijöitä kohtaan, jotka maksavat edelleen asuntolainoja tai elättävät lapsia yliopistossa.
Vastauksena Audin johto ilmoitti, että paikallisiin työvoimakeskuksiin on perustettu oma tiimi auttamaan työntekijöitä uusien työpaikkojen löytämisessä. Huhtikuussa järjestetään työpaikkamessut, jotka tarjoavat noin 4 000 työpaikkaa.
Saksalaisen autoteollisuuden jättiläisen Volkswagenin tytäryhtiö Audi mainitsi useita syitä Brysselin tehtaan sulkemiseen. Yhtiö huomautti ensiluokkaisten sähköisten SUV-autojen kysynnän maailmanlaajuiseen laskuun, mikä johti Audi Q8 e-tronin, tehtaalla valmistetun sähkökäyttöisen SUV:n, tilausten jyrkkään laskuun. Lisäksi Audi mainitsi tehtaan pitkäaikaiset rakenteelliset ongelmat, kuten korkeat logistiikka- ja tuotantokustannukset.
Ennen sulkemista tehtaan työntekijät olivat järjestäneet pitkiä lakkoja estääkseen sulkemisen. Jotkut kriitikot syyttivät Audia siitä, että se siirtyi liian hitaasti sähköistykseen ja keskittyi sitten liian kalliiseen sähköautomalliin. "Ihmiset pakotetaan ostamaan sähköautoja, mutta infrastruktuuri ei ole valmis", sanoi CSC-liiton jäsen Jan Baetens.
Teollisuuspolitiikan näkökulmasta EU on asettanut tavoitteeksi lopettaa uusien polttomoottoriautojen myynnin asteittain vuoteen 2035 mennessä, ja tavoitteena on, että sähköautojen osuus uusien autojen rekisteröinneistä on -neljännes vuoteen 2025 mennessä. Tämän vuoden tammikuussa osuus oli kuitenkin vain 15 %.
Euroopan sähköajoneuvojen myynti on kärsinyt kuluttajien haluttomuudesta sähköajoneuvojen korkeita ennakkokustannuksia kohtaan.
Sigrid de Vries, Euroopan autonvalmistajien liiton (ACEA) pääjohtaja, kommentoi: "15 prosentin markkinaosuuden saavuttaminen sähköautoille alle viidessä vuodessa on vaikuttavaa, mutta se ei riitä. Meillä on mallit valmiina markkinoille, mutta kohtaamme pysähtyneen kysynnän."
Lisäksi EV-innovaatioiden osalta luottovakuutusyhtiö Allianz Traden tuore raportti varoitti, että yhdysvaltalainen sähköautojen jättiläinen Tesla ja kiinalaiset kilpailijat, kuten BYD ja Geely, ovat ohittaneet eurooppalaiset autonvalmistajat, mikä on johtanut liian korkeisiin autohintoihin Euroopassa.
Viime vuonna Audi toimitti yli 164 000 sähköautoa maailmanlaajuisesti, mikä on 8 % vähemmän kuin edellisenä vuonna. Kiinassa Audin toimitukset laskivat 11 %.
