Tsähköauton toimintaperiaate on seuraava: Akku - Virta - Tehonsäädin - Moottori - Voimansiirtojärjestelmä - Aja ajoneuvoa.
Sähköajoneuvolla (BEV) tarkoitetaan ajoneuvoa, joka saa käyttövoimansa sisäisestä virtalähteestä ja jota käyttää sähkömoottori ja joka täyttää liikenneturvallisuusmääräykset. Tärkeimmät erot puhtaan sähköauton ja polttoainekäyttöisen ajoneuvon välillä ovat neljässä komponentissa: vetomoottorissa, nopeudensäätimessä, akussa ja sisäisessä laturissa. Perinteisten huoltoasemien sijaan se luottaa julkisiin pikalatausasemiin. Puhtaan sähköauton laatu riippuu näistä neljästä komponentista, ja sen arvon määrää myös näiden komponenttien laatu.
Neljän pääkomponentin valinta ja kokoonpano vaikuttavat suoraan puhtaiden sähköajoneuvojen käyttöön. Puhtaan sähköajoneuvon nopeus ja kiihtyvyys riippuvat käyttömoottorin tehosta ja suorituskyvystä, kun taas sen ajomatka riippuu ajoneuvon tehoakun kapasiteetista. Akun paino riippuu akkutyypin valinnasta, kuten lyijyhappo-, sinkki-hiili- tai litiumioniakut. Nämä akut eroavat tilavuudesta, ominaispainosta, teho-painosuhteesta, energiatiheydestä ja käyttöiästä.
Komponenttien valinta riippuu valmistajan sijainnista ja ajoneuvon käytöstä, markkinoiden määritelmästä ja markkinoiden segmentoinnista. Puhtaasti sähköajoneuvon käyttömoottori voidaan luokitella DC-harjatuksi, harjattomaksi, kestomagneetti-, sähkömagneetti-, AC-askelmoottoriksi jne. Valinta liittyy myös ajoneuvon kokonaiskokoonpanoon, käyttötarkoitukseen ja laatuun. Lisäksi käyttömoottorin nopeudensäätö voidaan jakaa porrastettuun nopeudensäätöön ja portaattomaan nopeudensäätöön, mukaan lukien elektroninen nopeudensäätö ja portaaton vaihteisto. On olemassa erilaisia käyttöjärjestelmiä, kuten napamoottorit, sisäiset roottorimoottorit, yksimoottorinen käyttö, monimoottorikäyttö ja yhdistetty moottorikäyttö.
