1. Esittely
Dakar-ralli, jota usein kutsutaan "rohkeiden peliksi", tunnetaan maailman haastavimpana rallina. Se on uuvuttavin ja seikkailunhaluisin autokilpailu, ja se on tunnustettu maailmanlaajuisesti, ja se herättää yli puolen miljardin ihmisen huomion maailmanlaajuisesti. Sen virallinen ranskalainen nimi on "LeDakar". Joka vuosi kilpailu on nimetty sponsorinsa tai alueensa mukaan. Vuonna 2009 Afrikan terrori-uhan vuoksi kilpailu siirrettiin turvallisuussyistä Etelä-Amerikkaan.
2. Kilpailumuoto
Kilpailu ei rajoita osallistujia sen perusteella, ovatko he ammattikuljettajia; noin 80 % osallistujista on harrastajia. Vaikka sitä kutsutaan "ralliksi", se on pohjimmiltaan off-road-kestävyyskilpailu. Sen kattamat maastot ovat paljon monimutkaisempia ja haastavampia kuin tyypillisissä ralliissa. Lisäksi käytetyt ajoneuvot ovat todellisia maastoajoneuvoja, ei tavallisissa rallissa löydettyjä modifioituja sedaneja. Suurin osa rallin vaiheista on maastoa, joka kulkee hiekkadyynien, mudan, niittyjen, kivien ja aavikon läpi. Päivittäinen matka voi vaihdella muutamasta sataan kilometriin.
Kilpailussa on useita ajoneuvoluokkia, mukaan lukien moottoripyörät, pienet ajoneuvot (sedaanit ja maastoautot) ja kuorma-autot. Ajoneuvojen numeroiden edessä on 1, 2 tai 3. Esimerkiksi 105 tarkoittaa 5. moottoripyörää, 308 tarkoittaa 8. pientä ajoneuvoa ja 512 edustaa 12. kuorma-autoa. Huoltoajoneuvojen numerot alkavat 8:sta. Kilpailusegmentit jakautuvat laajoilla maastoilla, kuten Saharan autiomaalla ja trooppisilla niityillä, ilman WRC:n kaltaisia vakiintuneita teitä. Sen lisäksi, että kuljettajat ja navigaattorit luottavat virallisiin reittikarttoihin, he käyttävät kompasseja ja nykyaikaisia GPS-järjestelmiä saavuttaakseen ja ohittaakseen jokaisen tarkastuspisteen. Toisin kuin WRC, jossa tukitiimit voivat saavuttaa määrätyille alueille etukäteen tavallisia teitä pitkin, jokainen Dakar-rallin joukkue vuokraa lentokoneen, jossa on kaikki osat, tarvikkeet ja teknikot. Nämä koneet laskeutuvat määrätyille alueille (yleensä väliaikaisille kiitoradalle) tarjoten upean näkyn.
Kisa on poikkeuksellisen vaativa. Kuljettajat kohtaavat päivisin jopa 40 asteen lämpötiloja ja yöllä pakkasta. Lukuun ottamatta tavallisia ajoneuvon toimintahäiriöitä, eksyminen voi johtaa polttoaineen tai ruoan loppumiseen tai jopa kilpailun keskeyttämiseen. Vaikka pääpalkinto on vain 4 500 dollaria, tapahtuma houkuttelee edelleen niitä, joita sen haasteet eivät pelota. Jokainen ralli tuottaa yhden mestarin moottoripyörä-, pienajoneuvo- ja kuorma-autokategorioista.
3. Kilpailureitti
Aluksi, noin vuosikymmenen ajan virallisen alkamisensa jälkeen, Dakar-ralli alkoi Pariisista ja päättyi Dakariin. Tarkka reitti kuitenkin vaihtui vuosittain. Ajan myötä aloitus- ja loppupisteet alkoivat vaihdella. Esimerkiksi vuonna 1992 kilpailu alkoi Pariisista ja päättyi Kapkaupunkiin Etelä-Afrikassa. Vuonna 1994 se oli Pariisi-Dakar-Pariisi, ja vuonna 1997 se alkoi ja palasi takaisin Dakarista, ja kääntyi Nigeriassa. Sen perustamisesta vuonna 1979, jonka aloittivat ranskalaiset seikkailijat, jotka kunnioittivat Thierry Sabinea ja hänen henkeään, on kulunut melkein neljännesvuosisata. Pariisi-Dakar on kehittynyt maailman tunnetuimmaksi ralliksi vaatimattomasta alustastaan amatöörikilpailuna harrastajien joukossa. Afrikan Saharan autiomaa on edelleen taustana Pariisi-Dakar-rallin mukaansatempaaville ja jännittäville vaiheille joka vuosi.
