Vapaa-asennossa pyöriminen tarkoittaa vaihteiston asettamista vapaalle, jolloin ajoneuvo pääsee pyörimään yksinomaan inertialla ilman käyttövoimaa. Jotkut uskovat, että tämä voi vähentää polttoaineen kulutusta, mutta todellisuudessa se ei. Jopa vapaalla rullattaessa moottori käy edelleen joutokäynnillä, mikä johtaa tyhjäkäynnin polttoaineenkulutukseen. Siksi vapaalla pyöriminen ei todellakaan saavuta polttoainetehokkuutta.
Lisäksi vapaalla pyörimisen valitseminen voi aiheuttaa tiettyä kitkaa ja kulumista vaihteistoon, mikä vaikuttaa negatiivisesti sen käyttöikään. Varsinkin alamäessä vapaalla liikkuminen on vaarallisempaa, koska ajoneuvo menettää moottorijarrutustehon, jolloin nopeus kasvaa vähitellen.
Kun jarrutusta tarvitaan, jarrupolkimen painaminen kestää kauemmin moottoriavun puutteen vuoksi. Tämä voi johtaa jarrujärjestelmän vakavaan ylikuumenemiseen ja mahdolliseen jarruvikaan.
Sitä vastoin oikean vaihteen valitseminen ajoa varten on ratkaisevan tärkeää ajoneuvon suorituskyvyn ja polttoainetalouden kannalta. Automaattivaihteistoautot tarjoavat useita vaihdevaihtoehtoja, ja vaihteiden säätäminen tiettyjen liikenneolosuhteiden mukaan on viisaampi valinta. Eri vaihteiden käyttö auttaa pitämään moottorin sopivalla kierroslukualueella optimaalisen tehon ja polttoainetalouden saavuttamiseksi.
